NASA-ina letjelica Cassini, koja još od 2004. godine kruži oko Saturna te je naučnicima priskrbila više od 3.000 naučnih izvještaja o “drugim svjetovima”, u srijedu je prvi put “zaplovila” između te planete i njenih prstenova kako bi ispitala atmosferu oko njih i izmjerila jačinu magnetnog i gravitacijskog polja u tom području.
Ovo je posljednji zadatak Cassinija nakon njegove 20 godina duge svemirske odiseje.
S obzirom na to da ostaje bez goriva, uskoro će morati završiti misiju.
U predstojeće 22 sedmice, ili pet mjeseci, zadatak letjelice jest otići tamo gdje još nijedna svemirska letjelica nije bila, preciznije, u područje između prstenova i planete, odakle će slati informacije i izvještaje na Zemlju, podsjeća NASA.
“Od danas do septembra dobit ćemo mnoga nova saznanja o onome što se nalazi oko Saturna, koliko su teški njegovi prstenovi te brojne druge pojedinosti o Saturnovim satelitima i atmosferi”, rekao je voditelj projekta “Cassini” u Jet Propulsion Laboratoryju Earl Maize početkom aprila na konferenciji za novinare.
Letjelica će se raspasti 15. septembra
Prošle sedmice u časopisu Science objavljen je članak u kojem piše da u atmosferi Saturnovog satelita Enkelada ima molekularnog vodika, čija je prisutnost rezultat hidrotermalne aktivnosti.
Novi podaci o jačini magnetnog i gravitacijskog polja u području oko Saturnovih prstenova trebali bi otkriti kolika je njihova starost i kakvo im je porijeklo.
Nakon posmatranja prstenova Cassini će obaviti i mjerenja nekih parametara samog Saturna, poput jačine njegovog magnetnog polja i brzine rotacije.
Raspad letjelice u Saturnovoj atmosferi očekuje se 15. septembra.
